Efecto Larsen: guia completa sobre el feedback de audio

Que es el efecto Larsen?

El efecto Larsen — tambien llamado retroalimentacion acustica o feedback de audio — es ese pitido agudo e insoportable que se produce cuando un microfono capta el sonido emitido por un altavoz, lo amplifica y lo envia de vuelta al altavoz, creando un bucle que se autoalimenta.

El fenomeno lleva el nombre del fisico danes Soren Absalon Larsen (1871-1957), quien lo describio cientificamente por primera vez. Es un comportamiento fisico natural de cualquier sistema donde un microfono y un altavoz comparten el mismo espacio acustico.

Como funciona: la fisica del feedback

La cadena es simple:

1. El sonido llega al microfono
2. El microfono lo convierte en senal electrica
3. El amplificador aumenta la senal
4. El altavoz la convierte de nuevo en sonido
5. Ese sonido vuelve al microfono y el ciclo se repite

El parametro clave es la ganancia de bucle. Cuando supera 1 (se anade mas energia de la que se pierde), el sistema oscila a una frecuencia especifica — generalmente entre 2 kHz y 4 kHz — produciendo el caracteristico pitido agudo del Larsen.

Situaciones comunes

• Conciertos y eventos en vivo — el cantante se acerca demasiado a los altavoces PA
• Karaoke — microfono omnidireccional + altavoz potente + salon sin tratamiento acustico
• Salas de conferencias — multiples microfonos abiertos aumentan la ganancia total
• Home cinema con microfono — microfonos inalambricos de karaoke con sistema surround
• Audifonos — el micro y el receptor estan a milimetros de distancia
• Llamadas en altavoz — eco y retroalimentacion entre telefonos

Como evitar el efecto Larsen

1. Distancia

Mantened el microfono detras y lejos de los altavoces. A mayor distancia, menor ganancia de bucle.

2. Microfonos direccionales

Usad un microfono cardioide en lugar de omnidireccional. Los cardioides rechazan el sonido trasero en unos 20-25 dB, reduciendo drasticamente el riesgo de feedback.

3. Bajar el volumen

La solucion mas directa. Si la ganancia de bucle cae por debajo de 1, el feedback desaparece al instante.

4. Ecualizacion parametrica

Identificad la frecuencia exacta del Larsen y cortadla con un ecualizador parametrico (banda estrecha, 3-6 dB de reduccion). Esto elimina el feedback sin afectar significativamente el sonido general.

5. Supresores de feedback

Dispositivos como el dbx AFS2 o el Behringer Shark DSP110 detectan y eliminan automaticamente las frecuencias de retroalimentacion en tiempo real.

6. Monitores in-ear (IEM)

En el escenario, sustituir los monitores de suelo por monitores in-ear elimina una fuente importante de feedback.

El efecto Larsen en home cinema

El caso mas habitual es el karaoke en casa con un sistema surround. Los altavoces traseros quedan cerca del microfono.

Soluciones practicas:

• Cambiad al modo estereo durante el karaoke para desactivar los altavoces surround
• Bajad el volumen de los altavoces traseros
• Usad un micro cardioide dinamico inalambrico de calidad
• Cantad mirando hacia los altavoces frontales, de espaldas a los surround
• Considerad un supresor de feedback economico como el Behringer Shark (~50 €)

El feedback como herramienta musical

No todo feedback es malo. Jimi Hendrix convirtio el Larsen de guitarra en arte, y la cancion "I Feel Fine" de los Beatles (1964) fue de las primeras grabaciones en usar feedback intencionalmente. Generos como el shoegaze (My Bloody Valentine), el noise rock (Sonic Youth) y el drone metal (Sunn O)))) utilizan el feedback como instrumento fundamental.

Conclusion

El efecto Larsen es un fenomeno fisico comun y completamente prevenible. Distancia, microfonos direccionales, control del volumen y ecualizacion son las claves. Con estas herramientas, podeis disfrutar de vuestro sistema de audio sin temor al temido pitido del Larsen.